司马相如（公元前179—前118年），字长卿，西汉时蜀郡成都人。经人推荐，他赴京城做了朝廷命官，后投靠汉景帝之胞弟梁王，成为梁王喜爱的辞赋之士，写下了著名的《子虚赋》。后景帝崩，汉武帝刘彻即位，好大喜功喜爱华丽辞章，司马相如遂得到重用，作《上林赋》，铺陈天子游猎盛况，极尽谀颂溢美之词，讨得龙心大悦。相如文名大振。

　　因后宫之争，受武帝恩宠的陈皇后欲施计除去与之争宠的嫔妃，事情败露，龙颜大怒，即令御史严查。结果被处死的达三百多人，陈皇后亦被免去尊号，贬入长门宫。被打入冷宫的陈皇后没法向武帝倾诉衷曲，便想起司马相如，想求这位受到武帝器重的“天下第一才子”，为她作文。于是派人请司马相如，述其哀怨委屈之情，请其代以为文。司马相如感戴皇后的知遇之恩，同情并理解她的悲哀，于是以悲天悯人的才子情怀，写下了情真意切、如泣如诉的《长门赋》。文章感情浓烈，缠绵悱恻，细腻地表现了一位失宠宫人的苦闷忧郁以及爱君切切而又望君渺渺的复杂心态，陈皇后读毕，感激涕零，当即赠以百金重谢相如。

　　陈皇后的愿望，是想让武帝读到此文，唤回他当初的爱心。不久，武帝果然读到《长门赋》，并为之感动，不禁怜香惜玉，旧情复萌，于是恢复了对陈皇后的恩宠。一篇赋文，居然有如此巨大的作用；司马相如也因此而名闻遐迩，朝野之间于是有“千金难买相如赋”之说。千金也好，百金也好，都是言其报酬之重的说法。古时计量标准，“千金”相当于今天的黄金一斤，按现时金价，司马相如每篇赋的稿酬当在数千元（百金）至数万元（千金）之间，算是很高的了。

　　此事最早的记载，见于（南朝·梁）萧统（501—531年）《文选》卷十六，《长门赋》赋前“小序”言：“陈皇后闻蜀郡司马相如，天下工为文，奉黄金百斤，因与解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得宠信。”

　　《长门赋》对后世的宫怨诗产生了巨大的影响，在文学史上有一定的价值。

　　陈皇后付给司马相如的这笔润笔费，应当说是值得的———一篇文章居然重新改变了她的命运。此事距今已2100多年了，这笔“百金之赠”，可说是有史可查中国最早的稿酬。