五代初，契丹势力进入华北。后唐河东节度使石敬瑭叛唐，向契丹主耶律德光求援，许以事成后割地称臣。契丹兵南下灭后唐，立石敬瑭为帝，是为后晋。天福三年（938），后晋高祖石敬瑭把幽、云等十六州割让给契丹。耶律德光得幽州后，于会同元年（938），升幽州为南京，又称燕京，作为陪都。后设置析津府，析津、宛平二县为府治。南京城共有八门：东为安东、迎春，南为开阳、丹凤，西为显西、清晋，北为通天、拱辰，皇城在西南隅。西城高处有凉殿，东北隅有燕角楼，球场在其南，东为永平馆。其时辽、宋对峙，宋军北攻，兵至燕京城下，但失败而归。宋景德元年（1004），宋、辽订“澶渊之盟”。据《契丹国志》记载：辽南京城“户口三十万，大内壮丽，城北有市，陆海百货，聚于其中。僧居佛寺，冠于北方，锦绣组绮，精绝天下”。南京城内二十六坊，是居民聚居的地方。坊巷布局，井然有序。手工刻经和印刷，已具有很高的水平。在燕京刻印的大藏经《契丹藏》、彩印的《南无释迦牟尼像》，都是明证。城里的店铺和市集，集中在六街和北市。辽帝倡导佛教，兴寺拜佛。大觉寺、戒台寺、天宁寺塔、牛街清真寺，都是辽代留下的文物胜迹。辽还创制契丹大字和契丹小字，并在南京开科取士。辽南京遂成为北中国的文化与教育的中心。